Isao Kobayashi, de Pancrase vedergewichtkampioen, heeft zich aangesloten bij Bellator MMA, zo maakte de organisatie maandag bekend.

De 34-jarige inwoner van Osaka, Japan, gaat voor de tweede keer werken voor het in Californië gevestigde bedrijf. In zijn twee duels met Bellator tussen 2015 en 2016 verloor hij van Goiti Yamauchi en Justin Lawrence. Kobayashi zal deel uitmaken van elk Bellator-evenement dat live wordt uitgezonden op U-Next in Japan.

Kobayashi zal zijn Bellator-comeback maken op de golf van een winning streak van zes wedstrijden. Hij verdedigde met succes de vedergewichttitel op Pancrase 321 door Taichi Nakajima in vijf ronden te verslaan. In de loop van een carrière die begon in 2008, heeft hij een record van 27-5-2 vergaard.

"Dit wordt mijn tweede contract met Bellator en ik heb de vorige keer niet de resultaten behaald die ik wilde, dus ik zal er zijn om te laten zien dat ik een nieuwe vechter ben en de overwinningen aan elkaar rijgen," zei Kobayashi. "Ik ben erop uit om alles te geven en een kampioenschap te maken in Bellator.

"Ik heb het grootste deel van mijn carrière in Pancrase gevochten  . Ik ben Pancrase dankbaar  voor mijn twee kampioenschappen en ook voor het feit dat ik mijn vleugels heb kunnen spreiden.

Bellator-president Scott Coker zei in een persbericht: "Sinds zijn laatste stint bij Bellator heeft Kobayashi nu door de competitie gescheurd, culminerend in een Pancrase-kampioenschapsoverwinning en we kijken ernaar uit om hem terug te zien in de Bellator-kooi."