Nadat we eerder deze maand hebben kunnen genieten van Collision 7 en de K-1 Grand Prix wordt het kickboksjaar afgesloten met een Grand Prix van formaat. Metaforisch dan, want de vedergewichten die zaterdag 21 december in Japan de ring betreden zijn fysiek een stuk kleiner dan de Semmy Schilt’s en Remy Bonjasky’s waar we in het verleden op getrakteerd werden in december. Maar dat mag de pret voor de echte fan niet drukken. De afgelopen jaren hebben we bij Glory kunnen zien dat met vechters als Berjan Peposhi, Miguel Trindade en Jan Kaffa de divisie een en al spektakel brengt. Ook heeft de samenwerking met Rise onder de noemen “Rivals" al een aantal fantastische partijen opgeleverd. In de diverse cross-over partijen die het afgelopen jaar hebben plaatsgevonden is bewezen dat iedereen van iedereen kan winnen in deze divisie. Genoeg reden dus voor Warrior Code om eens uitgebreid stil te staan bij wat je komende zaterdag te wachten staat als je Videoland aan zet.

Kwartfinale 1: Taiju Shiratori vs Petch

Petch lijkt binnen Glory onaantastbaar in de vedergewicht divisie, maar de Chadd Collins liet vorig jaar zien dat ook Petch menselijk is. Taiju zal de blauwdruk van de Aussie goed hebben bekeken om zich voor te bereiden. De 28 jarige Japanner brengt een indrukwekkend resumé de ring in, zo won hij op KO van Zakaria Zouggary en won hij eerder ook van Ilias Banniss en ONE vechter Saeksan. Petch daarentegen verloor nog nooit van een Japanner, de laatste poging van kampioen Kento leek voor hem meer op een sparringpartij en mede daarom is de tegenwoordig in Canada wonende Thai een van de topfavorieten om de grand prix op zijn naam te schrijven. 

Kwartfinale 2: Lee Sung-Hyun vs Berjan Peposhi

Berjan Peposhi heeft weinig introductie meer nodig. De jonge Albanees heeft zich met zijn aanvallende vechtstijl tot publiekslieveling gemaakt en met indrukwekkende winstpartijen op Miguel Trindade en Chikh Mousa zijn inmiddels de resultaten er ook naar. Peposhi lijkt daarmee een gevaarlijke outsider om de Grand Prix op zijn naam te zetten. Zijn opponent Lee Sung-Hyun zal bij velen minder bekend zijn. De Koreaan is met zijn 33 jaar een echte veteraan. Sung-Hyun grootste successen komen uit de periode tussen 2012 en 2015 waarin hij onder meer de finale behaalde van de K-1 MAX en overwinningen boekte op gerenommeerde namen als Hiroaki Suzuki, Meng Guodong en Andrei Kulebin. Maar ook in recentere tijden heeft hij laten zien het nog altijd te kunnen. In maart dit jaar won hij van mede-contender Taiju Shiratori.

Kwartfinale 3: Chadd Collins vs Abraham Vidales

“The Shark” Chadd Collins verraste vorig jaar vriend en vijand toen hij Petch over drie rondes te sterk was. Een overwinning die hem direct lanceerde naar de absolute wereldtop in de divisie. Het is dan ook geen verrassing dat Collins een van de favorieten is voor de eindoverwinning. Zijn reeks van 11 winstpartijen kwam echter tot een abrupt einde toen in maart van dit jaar Glory-vechter Miguel Trindade hem compleet overrompelde met 3 knock downs in de eerste ronde. Collins herpakte zich met 2 KO overwinningen, maar zal er op gebrand zijn deze partij recht te zetten mocht hij de Portugees in de halve finale tegenkomen. Dan moet hij wel eerst voorbij Abraham Vidales zien te komen, die zelf met beide vechters uit kwartfinale 4 nog een appeltje te schillen heeft. Vorig jaar beleefde de Mexicaanse tandarts op Collision 6 het hoogtepunt van zijn carrière toen hij Chikh Mousa in de eerste ronde genadeloos KO sloeg. Lang kon hij daar niet van genieten want tegen Kaito Haraguchi ging hij even genadeloos onderuit. Tijdens Glory 93 keerde hij terug in de ring tegen Trindade. Ook deze verloor hij, ditmaal op beslissing.

Kwartfinale 4: Kento Haraguchi vs Miguel Trindade

Kento Haraguchi, ook wel Kento genoemd, heeft op Glory 93 zichzelf geen dienst bewezen bij het Nederlandse publiek. De Japanse ster kreeg voor de derde keer een kans tegen Petch, maar kon niets inbrengen tegen de dominante Thai. Misschien had het te maken met dat het zijn eerste partij buiten Japan was? Want de karateka heeft in Japan een enorme staat van dienst. De huidige ISKA en RISE 65kg kampioen heeft in recente jaren overwinningen gehad op Tajiu Shiratori, Serghi Adamchuk, Anvar Boynazarov en dus Abraham Vidales. Ook wist hij een extra ronde af te dingen in zijn tweede partij tegen Petch. Het is dus zeker af te raden om hem van tevoren al af te schrijven. Wel is zeker dat hij flink aan de bak moet, in de eerste ronde wacht namelijk misschien wel een van de favorieten. Na een spectaculaire KO in zijn debuut bij ONE, maakte de Portugees, samen met vriendin Debora Evora, de opmerkelijke overstap naar Glory. Waar hij na eveneens een spectaculaire partij het onderspit moest delven tegen Peposhi op Glory 90. Dit jaar liet hij zien dat hij er niet is gekomen om mee te doen, maar om te winnen. Rise ster Collins werd drie keer naar het canvas geslagen in ronde 1 en hij won een jury beslissing van Vidales. 

J-kick sterren in actie

Dat het Japanse evenement wordt uitgezonden op Videoland zal voor vele kijkers ook een introductie zijn met het moderne kickboksen in Japan, oftewel J-kick. In Nederland denken we vaak dat de Japanse organisaties, sinds de val van de oude K-1 niet meer meedraaien in de top van het kickboksen. Maar niets is minder waar! De focus ligt tegenwoordig alleen op de lagere gewichten, waar de Japanse vechters over het algemeen beter tot hun recht komen en de gewichtsklassen domineren. Een van die Japanse toppers die op Rise x Glory te zien zal zijn is Kazuki Osaki. Het 28 jarige fenomeen wordt door websites als Beyond Kickboxing en Combat Press tot de top 10 pound-for-pound beste vechters ter wereld gerekend. Met zijn 53kg zou je weinig KO’s verwachten, maar dankzij de enorme druk die hij zijn tegenstanders op weet te leggen wist Osaki de helft van zijn 44 winstpartijen op knock-out te winnen. In diezelfde 53 kilo divisie vecht de pas 18 jarige Ryujin Nasukawa tegen de Thai Petmai die uitkomt voor de gym van de huidige ONE kampioen Superlek. Nasukawa is de jongere broer van superster Tenshin Nasukawa, die zich na zijn kickbokscarrière heeft toegewijd aan het boksen. Het Co-main event zal een partij zijn tussen Takumi Sanekata en Meison Hide Usami. Bij het horen van de naam Meison zou er een belletje kunnen gaan rinkelen bij de echte kenners, twee jaar geleden vocht de toen 21 jarige Canadese Japanner tegen onze eigen Albert Krauss.

In tegenstelling tot de meeste Glory evenementen staan er aankomende zondag maar weinig Nederlanders in de ring. Toch is er met Jan Kaffa wel een Nederlandse afgevaardigde aanwezig. Hij vecht in de reserve partij tegen Yutaro Asahi. Asahi maakte eerder dit jaar zijn debuut voor ONE en dat deed hij niet onaardig. De 25 jarige Japanner won op beslissing van Saeksan en staakte daarmee, na 8 overwinningen, de poging van de Thaise veteraan om het ONE record voor meeste overwinningen op rij op zijn naam te schrijven. 

Waar te zien?

Rise x Glory 97: Featherweight Grand Prix wordt uitgezonden door Videoland op zaterdag 21 december tussen 07:00 en 13:00 uur.