Kickboksfans staan te popelen om getuige te zijn van het aankomende gevecht tussen James McSweeney en Badr Hari tijdens Glory 88 op 9 september. Wordt het de wederopstanding van Badr Hari nu hij 'officieel' op zijn pensioen is teruggekomen of zou McSweeney weleens de laatste nagel aan zijn spreekwoordelijke doodskist kunnen zijn als hij de Marokkaan zijn 4e opeenvolgende nederlaag bezorgd? Dat niet alleen, ook staat er deelname aan Glory's prestigieuze einde-jaars toernooi World Grand Prix op het spel: een achtman toernooi in December dat op 1 avond, zoals voorheen de K-1, wordt uitgevochten en waar de winnaar er met $500,000 dollar naar huis zal gaan. Mogelijk het begin van een comfortabel pension voor sommige potentiele deelnemers?

Warrior Code had de gelegenheid om met McSweeney te spreken vanuit zijn woning in Dallas, Texas, waar hij geniet van het leven op de boerderij met vrouw en dochter. We spraken met hem over zijn verwachtingen voor het aanstaande gevecht, reflecties op het leven en de geheime ingrediënten voor een lange carrière in de vechtsport.

Op 42-jarige leeftijd blijft McSweeney motivatie en passie vinden in zijn sport. Hij dankt zijn fysieke welzijn en het hoogtepunt van zijn ervaringen en prestaties voor zijn hernieuwde drive. Met een duidelijk doel in zijn leven en lichaam en geest die synchroon lopen, voelt McSweeney zich gesterkt om op het hoogste niveau te concurreren, verwachtingen te trotseren en te bewijzen dat leeftijd eigenlijk niets meer is dan een getal.

EEN LEVEN VAN AVONTUUR

McSweeney, geboren en getogen in Londen, heeft de afgelopen 17 jaar op meerdere plekken in het buitenland gewoond en zich zo volledig ondergedompeld in de wereld van vechtsporten. Van vechten in de energieke MMA-scene in Thailand tot wedstrijden in Australië en zich uiteindelijk vestigend in Dallas, Texas, heeft McSweeney's levensstijl hem in staat gesteld om verschillende culturen en trainingsmethoden te ervaren.

Terugkijkend op zijn tijd in de sport reflecteert McSweeney op de belangrijke veranderingen die hebben plaatsgevonden. In het begin was hard trainen en jezelf tot het uiterste drijven de norm. Naarmate hij ouder werd, heeft McSweeney echter een meer evenwichtigere manier van training omarmd, waarbij de nadruk ligt op kwaliteit in plaats van kwantiteit. "Herstel en zorgen voor jezelf zijn onmisbare onderdelen van mijn routine geworden waardoor ik topprestaties kan blijven leveren.

Een cruciaal moment was wanneer hij in staat bleek zijn verliezen beter te kunnen analyseren en begreep waarom hij sommige partijen verloor en sommige won. Het was niet meer iets existentieels. Door zich emotioneel los te maken en de technische aspecten van zijn gevechten te analyseren kon hij die verliezen omzetten in waardevolle lessen. Dit hernieuwde inzicht en ook het vermogen om succesvolle strategieën van de prestaties van andere vechters na te bootsen hebben een belangrijke rol gespeeld in zijn recente overwinningen.

Nieuwe passie

Buiten de ring ontdekte McSweeney een hernieuwde passie in de landbouw. Hij woont op zijn boerderij in Texas en heeft zich toegewijd aan de natuur, voor dieren zorgen, en het verbouwen van biologisch voedsel. Hij verteld dat zijn dochter al actief meedoet en de droom heeft om dierenarts te worden. Deze verbinding met de aarde heeft niet alleen diepte aan zijn leven toegevoegd, maar heeft ook bijgedragen aan zijn algehele welzijn en motivatie.

"Ik heb ontdekt dat samenwonen met een echtgenoot die niet dezelfde passie voor vechtsporten deelt, me eigenlijk een broodnodige balans geeft", onthult McSweeney. Hij legt uit: "Door mijn privéleven te scheiden van mijn professionele bezigheden, zorg ik ervoor dat ik een gezonde mentaliteit behoud en mentale vermoeidheid vermijd. Deze duidelijke scheiding stelt me in staat om me volledig aan de sport te wijden en tegelijkertijd te genieten van quality time met dierbaren."

Bepaling

Zijn liefde voor de sport is altijd zijn drijfveer geweest en de wens om alle grenzen te verleggen. "Vechten zit in mijn bloed en ik streef er constant naar om te verbeteren en de beste versie van mezelf te worden. De steun van mijn fans en de voldoening van het bereiken van mijn doelen voeden ook mijn motivatie om door te gaan."

"Ik voel een mix van opwinding en vastberadenheid over het volgende gevecht. Badr Hari is een formidabele tegenstander, ik heb om dit gevecht gevraagd sinds ik bij Glory kwam en het moment is nu hier om alles te geven."

Pensioen?

Dus waar denkt McSweeney eigenlijk dat hij zit in zijn carrière? Is hij op weg naar huis of staat het woord pensioen nog niet in zijn vocabulaire? "Ik heb echt het gevoel dat ik in de bloei van mijn carrière zit. Fysiek ben ik waar ik wil zijn en na zoveel jaren rond te zijn geweest, heeft mijn geest een niveau van volwassenheid bereikt dat ik alles aankan. Het feit dat er is een ticket voor de aangeboden World Series als ik Hari verslaat, is ongelooflijk spannend." Hij vervolgt: "Natuurlijk ga ik niet ontkennen dat ik aan het einde van mijn carrière sta en ik heb zeker plannen gemaakt die ik niet ga onthullen. Maar ik zal dit zeggen: alles ligt voor het oprapen in dat eindejaarstoernooi en wat een manier zou het zijn om met een riem om je middel afscheid te nemen van zo'n lange carrière."