Muhammad Ali en Joe Frazier zijn twee van de grootste zwaargewicht boksers in de geschiedenis, en hun rivaliteit is een van de meest iconische in de sport. Ze vochten drie keer tussen 1971 en 1975, en elke wedstrijd was ongelooflijk intens en competitief. Hun rivaliteit ging verder dan de ring, waarbij beide mannen beledigingen en jabs uitwisselden in de pers, en het boeide de wereld.

Het eerste gevecht tussen Ali en Frazier vond plaats op 8 maart 1971 in Madison Square Garden in New York City. Het werd het "Gevecht van de Eeuw" genoemd, omdat het de eerste keer was dat twee ongeslagen zwaargewichtkampioenen het tegen elkaar opnamen. Ali was van zijn titel beroofd en verbannen van boksen omdat hij weigerde te vechten in de Vietnamoorlog, maar hij had zijn licentie herwonnen en won twee gevechten voordat hij tegenover Frazier stond. Frazier had ondertussen de zwaargewichttitel gewonnen door Jimmy Ellis in 1970 te verslaan.

Het gevecht zelf was ongelooflijk close en competitief, waarbij beide vechters klappen uitwisselden voor 15 ronden. Ali, die bekend stond om zijn snelle voeten en handen, probeerde Frazier te verschalken en van een afstandje te landen. Frazier daarentegen was een meedogenloze vechter die voortdurend naar voren drukte en krachtige haken en lichaamsschoten landde. Uiteindelijk won Frazier een unanieme beslissing, waarbij twee juryleden het gevecht met 9-6 scoorden en één met 11-4.

Het tweede gevecht tussen Ali en Frazier vond plaats op 28 januari 1974 in New York City. Ali had verschillende gevechten gewonnen sinds zijn verlies tegen Frazier, waaronder een overwinning op zwaargewichtkampioen George Foreman in de "Rumble in the Jungle" in 1974. Frazier had ondertussen in 1973 zijn titel verloren aan Foreman, maar had sindsdien twee gevechten gewonnen.

Het tweede gevecht tussen Ali en Frazier was opnieuw een slopende strijd, waarbij beide vechters 12 ronden lang zware klappen uitwisselden. Ali gebruikte zijn snelheid en voetenwerk om de stoten van Frazier te ontwijken, maar Frazier wist toch een aantal krachtige schoten te lossen. Uiteindelijk won Ali een unanieme beslissing, waarbij twee juryleden het gevecht met 6-5 scoorden en één met 7-4.

Het derde en laatste gevecht tussen Ali en Frazier vond plaats op 1 oktober 1975 in Quezon City, Filipijnen. Het werd de "Thrilla in Manila" genoemd en het was de meest brute en intense van hun drie gevechten. Ali was blijven vechten tegen topkandidaten, terwijl Frazier verschillende gevechten had verloren en over zijn hoogtepunt heen was.

Het gevecht begon gelijkmatig, waarbij beide vechters zware klappen uitdeelden. Naarmate het gevecht vorderde, begon Ali echter de controle over te nemen en gebruikte hij zijn snelheid en voetenwerk om Frazier te vermoeien. Frazier's ogen begonnen dicht te zwellen en zijn trainer Eddie Futch besloot het gevecht te staken voor het begin van de 15e ronde, waardoor Ali de overwinning behaalde.

De rivaliteit tussen Ali en Frazier was een van de grootste in de sportgeschiedenis en het fascineerde de wereld. Beide mannen waren ongelooflijk getalenteerde vechters en hun gevechten in de ring waren enkele van de meest intense en competitieve ooit gezien. Ze hadden ook een persoonlijke animositeit die een extra laag drama aan hun gevechten toevoegde. De erfenis van de rivaliteit van Ali en Frazier leeft voort en blijft tot op de dag van vandaag boksers en fans inspireren.