Rico Verhoeven en Badr Hari zijn de namen die elke kickboksfan kent en respecteert. Ze zijn de kampioenen van hun sport, de legendes van hun tijd en de rivalen van hun generatie. Ze hebben twee keer gevochten in de ring, in twee van de meest verwachte en bekeken gevechten in de geschiedenis van het kickboksen. Beide keren leverden ze drama, opwinding en controverse op. Beide keren lieten ze de fans verlangen naar meer. Dit is het verhaal van Rico vs Badr, de epische saga van de grootste rivaliteit van het kickboksen.

De oorsprong van de rivaliteit

Rico Verhoeven en Badr Hari hebben verschillende achtergronden, maar delen een gemeenschappelijke passie voor kickboksen. Verhoeven werd in 1989 in Nederland geboren en begon op vijfjarige leeftijd met het trainen in vechtsporten. Hij werd prof op 16-jarige leeftijd en steeg snel door de rangen van de zwaargewichtdivisie. Hij werd de GLORY zwaargewicht kampioen in 2014. Hij staat bekend om zijn technische vaardigheden, fysieke kracht en sportiviteit.

Badr Hari werd in 1984 in Marokko geboren en verhuisde op zevenjarige leeftijd naar Nederland. Hij begon op 12-jarige leeftijd met trainen in het kickboksen en maakte zijn profdebuut op 18-jarige leeftijd. Hij werd een ster in het K-1-circuit en won meerdere titels en toernooien. Hij staat bekend om zijn explosieve kracht, snelheid en charisma.

De rivaliteit tussen Verhoeven en Hari begon in 2016, toen ze overeenkwamen om tegenover elkaar te staan in een megagevecht genaamd "Collision". Het was een botsing van stijlen, persoonlijkheden en fanbases. Het was een gevecht dat iedereen wilde zien.

Het eerste gevecht: Collision

Het eerste gevecht tussen Verhoeven en Hari vond plaats op 10 december 2016 in Oberhausen, Duitsland. Het was een uitverkocht evenement, met meer dan 30.000 fans en miljoenen die online keken. Het werd aangekondigd als het grootste gevecht in de geschiedenis van het kickboksen.

Het begin van het epische gevecht moest worden uitgesteld toen Hari's notoir gepassioneerde en luidruchtige fans de ring bestormden, in het publiek vochten en over het algemeen het soort gekkenhuissfeer creëerden dat we zo zelden zien.

 Toen het gevecht eenmaal begon, vocht Hari op zijn best om Verhoeven en ronde 1 te claimen. De kampioen kreeg meer comfort in ronde 2 en gebruikte zijn technische spel om het tij te keren. Uit het niets draaide Hari zich af van de pijn, greep zijn arm vast en het gevecht werd afgezwaaid waarbij Verhoeven de 50e overwinning van zijn kickbokscarrière scoorde.

Het gevecht eindigde in een teleurstelling voor zowel vechters als fans. Verhoeven was niet tevreden over zijn optreden of het resultaat. Hari was gefrustreerd door zijn pech en onvermogen om door te gaan. De fans vroegen zich af wat er had kunnen gebeuren als het gevecht langer had geduurd. Het enige waar iedereen het over eens was, was dat ze een rematch wilden.

Het tweede gevecht: Collision 2

De rematch tussen Verhoeven en Hari vond plaats op 21 december 2019 in Arnhem. Het was weer een groot evenement, met meer dan 31.000 fans die aanwezig waren en miljoenen die online keken. Het werd aangekondigd als de meest verwachte rematch in de geschiedenis van het kickboksen.

Het gevecht begon met een ander tempo dan het eerste, omdat beide vechters voorzichtiger waren en meer respect hadden voor elkaars kracht. Verhoeven probeerde vanaf het begin de leiding te nemen met een fellere stijl dan anders. Maar Hari verraste hem met een rechterhand in de nek en stuurde Verhoeven voor het eerst in zijn GLORY-carrière naar de grond. Verhoeven herstelde zich, maar Hari bleef hem de eerste drie minuten hard raken. Verhoeven knokte zich terug in de tweede, met enkele low kicks en combo's en een paar uppercuts van dichtbij.

Hari bewees echter dat hij nog steeds macht had door meer rechten te krijgen in de tweede. En een hoge trap aan het begin van de derde ronde sloeg Verhoeven weer onderuit.

Maar net toen Hari op het punt leek te staan het gevecht af te maken en de zwaargewichttitel op te eisen, gebeurde het: hij blesseerde zijn linkerbeen tijdens een poging tot een draaiende hielschop. De scheidsrechter telde het als een knockdown, maar toen hij de pijn van Hari zag, stopte hij de telling en beëindigde het gevecht, waardoor Verhoeven een TKO-overwinning kreeg.

Het gevecht eindigde ook in respect voor beide vechters, die elkaar na het gevecht omhelsden en elkaars vaardigheden en moed prezen. Ze spraken ook hun bereidheid uit om opnieuw te vechten, voor een derde en laatste keer.

De toekomst van de rivaliteit

Rico Verhoeven en Badr Hari hebben de kickbokswereld twee onvergetelijke gevechten bezorgd, maar ze hebben er nog geen definitief einde aan gegeven. Hun rivaliteit is nog steeds springlevend en onopgelost, omdat beide vechters hun verlangen hebben getoond om de score voor eens en voor altijd te regelen. Ze hebben ook hun bewondering en waardering voor elkaar getoond, omdat ze de sport en elkaar naar nieuwe hoogten hebben getild.