Oleksandr Usyk werd de eerste onbetwiste zwaargewichtkampioen in 25 jaar nadat hij Tyson Fury nipt had verslagen door split decision in een spannend gevecht van 12 ronden. Het gevecht, gehouden op een volle zaal, was niets minder dan een epische strijd tussen twee van de meest formidabele zwaargewichten van het boksen.

Als de kleinere vechter in de ring stond Usyk de hele nacht voor een enorme uitdaging om met Fury's grootte en kracht om te gaan. Hij kwam echter het dichtst bij het beëindigen van het gevecht in een spectaculaire negende ronde. Met Fury in de verdediging ontketende Usyk een enorme combinatie, eindigend met een enorme rechterhand die Fury aan het wankelen bracht. Terwijl Fury wankelde, drong Usyk naar voren met een andere felle combinatie, waaronder een duizelingwekkende linkse hoek, waardoor scheidsrechter Mark Nelson bijna het gevecht stopte. In plaats daarvan kwam Nelson tussenbeide om Fury een staande 10 tellen te geven, waardoor hij de ronde kon overleven toen de bel seconden later ging.

Ondanks dat hij zichtbaar geschokt was, herstelde Fury zich tussen de rondes en kwam sterk terug, waardoor Usyk alles kreeg wat hij aankon in de laatste drie ronden. De juryleden scoorden het gevecht 115-112 en 114-113 voor Usyk, waarbij het derde jurylid het 114-113 scoorde voor Fury. Deze split decision was genoeg om Usyk te kronen tot de nieuwe onbetwiste zwaargewichtkampioen, waarmee hij zijn ongeslagen record behield.

"Heel erg bedankt voor mijn team", zei Usyk, met emotie op zijn gezicht. "Het is een geweldige tijd, het is een geweldige dag."

Fury, hoewel genadig in de nederlaag, vond dat hij genoeg had gedaan om te winnen.

"Ik geloof dat ik dat gevecht heb gewonnen", verklaarde Fury. "Ik geloof dat hij een paar rondes heeft gewonnen, maar ik geloof dat ik de meeste heb gewonnen. We hebben allebei goed gevochten, het beste wat we konden doen. Zijn land is in oorlog, dus mensen kiezen de kant van het land in oorlog. Vergis je niet, ik heb dat gevecht gewonnen, naar mijn mening. Ik kom terug. Ik heb een rematch-clausule. We zullen het in oktober terugdraaien."

De uitkomst van het gevecht hing af van verschillende cruciale momenten, met name de bijna-finish van Usyk in de negende ronde. Usyk's meedogenloze activiteit en voorwaartse druk verontrustten Fury vroeg, waarbij Fury zijn ritme pas in de derde ronde vond. Fury's beste ronde kwam in de zesde, waar hij verschillende harde schoten landde, waardoor Usyk gedwongen werd achteruit te trappen en verdediging te spelen.

De heropleving van Usyk in de negende ronde maakte echter bijna een einde aan de wedstrijd. Fury's veerkracht en de beslissing van de scheidsrechter om hem toe te staan door te gaan, toonden Fury's taaiheid, ondanks dat hij op de rand van een knock-out stond.

Naarmate het gevecht vorderde, wisselden beide vechters krachtige slagen uit, waarbij Fury's rechte rechts Usyk meerdere keren overrompelde.

Wladimir Klitschko viert de historische overwinning van Oleksandr Usyk voor Oekraïne

Voormalig wereldkampioen zwaargewicht Wladimir Klitschko sprak zijn enorme trots en vreugde uit toen zijn landgenoot Oleksandr Usyk een historische mijlpaal bereikte door de eerste onbetwiste zwaargewichtkampioen in 25 jaar te worden. Usyk verzekerde zich van deze opmerkelijke prestatie in Riyad, Saoedi-Arabië, door de WBC-titel van Tyson Fury toe te voegen aan zijn verzameling WBA-, IBF- en WBO-riemen.

Klitschko, wiens dominantie in de zwaargewichtdivisie in 2015 door Fury werd beëindigd, had eerder alle grote titels in handen, behalve de WBC, die tijdens delen van zijn regeerperiode in handen was van zijn broer Vitali Klitschko. Het belang van deze prestatie gaat verder dan de individuele onderscheidingen en vertegenwoordigt een krachtig moment van trots voor Oekraïne, een land dat ontberingen doormaakt sinds de Russische invasie meer dan twee jaar geleden.

"Deze historische overwinning is niet alleen belangrijk voor Oleksandr Usyk", zegt Wladimir Klitschko. "Kun je je voorstellen onder welke druk deze man de afgelopen weken stond? Verliezen was geen optie.

Hij heeft zijn grootsheid ooit bewezen als cruiserweight, en nu, ongeacht de grootte, het bereik en de mobiliteit van Tyson Fury, heeft Oleksandr Usyk laten zien dat hij de beste vechter in de moderne geschiedenis is. Ik ben erg trots op Oleksandr Usyk en erg trots om Oekraïens te zijn."

Klitschko gaf toe dat hij zich onzeker voelde toen de juryleden een split decision aankondigden, maar hij geloofde dat Usyk's dominante optreden, vooral in de negende ronde, zijn overwinning had veiliggesteld. Fury's veerkracht bij het overleven van de negende ronde was opmerkelijk, maar Usyk's consistente prestaties tijdens het gevecht zorgden ervoor dat hij de overwinning verdiende.

"Als je de punten telt, kun je niet 100 procent zeker zijn in het boksen, maar de juryleden oordeelden correct. Uitstekende prestaties van beide vechters. Het verbaast me dat Fury het einde heeft gehaald, maar laten we hem respect geven.

Het belangrijkste was dat Oleksandr standvastig bleef en deed wat hij moest doen om de zwaargewichtkampioen van de wereld te worden - de Oekraïense zwaargewichtkampioen van de wereld", voegde Klitschko eraan toe.