Maak kennis met "Shiro" uit Saitama, Japan, 29 jaar oud en huidig kampioen bantamgewicht bij RISE. Op 29-jarige leeftijd heeft Shiro al 68 professionele gevechten achter zijn naam staan, waaruit 47 overwinningen, 4 keer gelijk en 16 verliezen.

Volgende week staat Shiro in de ring om in de kwartfinales te vechten tegen de Spanjaard Ruben Seoane. Het is de eerste ronde van de Rise World Series -54kg, een prestigieus 8-mans toernooi dat dit jaar plaats vindt. De kwartfinales worden volgende week gevochten, gevolgd door de halve finales op 26 Augustus en de finale rond begin November. De winnaar van het toernooi, waar ook de Thaise kampioenen Petchsila en Kumandoi, de Europese knock-outartiest, Frederico Cordeiro, en anderere bekende Japanse bekende namen zoals Kazuki Osaki en Toki Tamaru aan deelnemen, zal straks met ¥ 10 miljoen (€65.000) mee naar huis GAAN de runner-up ¥ 1 miljoen (€ 6.500).

Warrior Code kreeg recentelijk de kans om met Shiro te spreken in de aanloop naar het gevecht. Terwijl we vanuit Europa inbellen voor het videogesprek krijgen we eerst een vrouw die bij Shiro's kamp hoort of bij de sportschool werkt waar hij traint. Terwijl we een sound en beeld check doen zien we een Shiro op de achtergrond hard op een bokszak aan het werk. Zodra we elkaar goed verstaan en zien geeft deze mevrouw Shiro een seintje die, nog op adem komend en met zweet op zijn voorhoofd, het interview met ons kan beginnen. We weten dat kickboksers in de aanloop naar een gevecht 6 keer per week training maar zo'n efficiëntie hebben we nog niet gezien. Ook wanneer het gesprek ten einde komt zal Shiro weer direct teruglopen naar de bokszak om zijn training te hervatten.

DE FOCUS VOOR HET GEVECHT

Op het moment dat we met Shiro spreken heeft hij nog 3 weken te gaan voor zijn gevecht en zijn concentratie ligt volledig op het naar beneden krijgen van zijn gewicht met 2kg om zijn snelheid te verbeteren. Shiro: "Seoane is een lastige vechter met een unieke stijl, mijn focus zal moeten liggen op hoe ik afstand houd in het gevecht en niet verstrikt raak in zijn lange reikwijdte. Daarom moet ik zorgen dat ik zo snel mogelijk naar voren en achteren kan bewegen."

HOBBIES

Voor een man die nu zo druk bezig is met afvallen zal het je misschien verbazen te horen dat zijn grootste hobby en passie buiten de kickboksring het bakken van brood is. Hij haalt veel inspiratie uit de Franse en Europese stijl van bakken en is vastbesloten om op een gegeven moment een stage in Frankrijk te volgen om het vak echt te leren. Maar, voorlopig geniet hij ervan naast zijn kickbokscarrière.

Osaka

De World Series gaan dus van start in Osaka, weliswaar niet de thuisstad van Shiro, maar desondanks toch in Japan. Heeft hij het gevoel, aangezien de meerderheid van de fans Japans zullen zijn, dat hij een thuisvoordeel zal hebben? Shiro: “Ik kan eerlijk zeggen dat Osaka mijn happy place is. Ik heb er een paar keer gevochten en ben alle keren als winnaar uit de ring gestapt. Ik hoop dus ook op 2 Juli als winnaar uit de ring te stappen en mijn ongeslagen status te behouden. Ik hoop dat de fans hierin aan mijn zijde zullen staan!"

Zijn toekomst

Shiro geniet van de kans om de volgende kampioen van Rise te worden in het meest prestigieuze toernooi van de organisatie dit jaar. Maar om "onsterfelijk" te worden, weet Shiro dat hij op een gegeven moment uit zijn huidige gewichtscategorie zal moeten stappen aangezien Rise een van de weinige (misschien zelfs de enige) organisaties ter wereld is die de gewichtscategorie -55kg voor heren aanbiedt.

Als voorbeeld, het vedergewicht van Glory begint bij -65 kg en het bantamgewicht van Enfusion bij -61 kg. “Rise is de enige organisatie die deze gewichtsklasse handhaaft. Ik ben er blij om en voor het feit dat ik er zo'n dominante vechter in heb kunnen zijn. Maar, net als elke andere succesvolle vechter, is het mijn droom om op een gegeven moment buiten Japan te performen en om echt die stap te maken om meer succes te hebben moet ik op een gegeven moment een sprong in het diepe wagen. Tegelijkertijd is het ook goed om niet te ver vooruit te kijken. Eerst kwartfinales, dan op naar de volgende.”