Geloof je me als ik je vertel dat zondag 19 juni 2022 misschien wel de meest historische dag uit het kickboksen is van de afgelopen 10 jaar? De Tokyo Dome vormde het strijdtoneel voor de ‘highly anticipated match’ tussen de beste kickboksers van de twee concurrerende organisaties RISE en K-1. Namelijk de ongeslagen RISE kampioen Tenshin Nasukawa en Japanse superster en tevens K-1 Super Featherweight kampioen Takeru ‘Natural Born Krusher’ Segawa. Nu zullen velen denken: “Take-wat en Nasu-wie?”. Nee, dit is geen toverspreuk, maar er gebeurde die avond wel iets magisch. 

Met 59.000 toeschouwers waarvan 56.399 fans een kaartje hadden gekocht, was de Tokyo Dome volledig uitverkocht. Dat leverde in totaal een bizar bedrag van 25 miljoen dollar op! En dat is excl. 500.000 PPV buys. Om je een beeld te geven van het succes: De hoogste opbrengsten uit kaartverkoop in de geschiedenis van de UFC was tijdens UFC 205, met als headliner het gevecht tussen Conor McGregor vs Eddie Alvarez. Dat evenement bracht 17,7 miljoen dollar op. Dat is een verschil van maar liefst 7,3 miljoen dollar!  

Naast dat het evenement, dat bestempeld werd als THE MATCH 2022, financieel enorm succesvol was, was het hoofdprogramma tussen Segawa en Nasukawa een spectaculaire wedstrijd van wereldniveau. Wat ik hiermee wil zeggen is dat hoewel Glory wordt gezien als de grootste kickboksorganisatie van de wereld, organisaties aan de andere kant van de wereld vergelijkbare en in enkele gevallen grotere successen boeken. Als je kijkt naar de kickboksers zelf is Glory heer en meester in de vier zwaarste gewichtsklassen, maar kun je stellen dat de beste kickboksers onder de 70 kg getekend zijn bij promotors in Azië, en met name in Japan.

Als je naar mijn podcast geluisterd hebt, dan weet je dat ik een groot liefhebber ben van JKICK, oftewel Japanese kickboxing. Dat heeft deels te maken met dat ik mezelf wel een beetje een otaku noem (zie de huisstijl van mijn podcast), maar ook omdat ik de sport op de voet volg en de gevechten in Japan simpelweg van ontzettend hoog niveau zijn. Kijk alleen al naar de explosiviteit van Toki Tamaru, de snelheid van Kento Haraguchi, de kracht van Akihiro Kaneko en de meedogenloze druk van Chadd Collins. Deze sterren in Japan doen niet onder voor de sterren in het westen. Sterker nog, soms overtreffen ze de verwachting. 

Het zal je daarom niet verbazen dat ik een gevecht tussen twee Japanners als beste gevecht van 2023 heb gekroond. Akihiro Kaneko en Masashi Kumura vochten tijdens K-1 ReBIRTH voor de derde maal tegen elkaar en hebben een instant classic neergezet. Ik kan me goed voorstellen dat het gros van de lezers dit gevecht niet heeft gezien, maar ik weet zeker dat als je deze partij wél hebt gezien, dat je hier meer van wil. Ik moet wel toegeven dat Japanse kickboks promoters het ons ook niet altijd even makkelijk maken, want streams voor deze shows zijn vaak niet eenvoudig te vinden, dus ik begrijp ook helemaal als je nog nooit van deze namen hebt gehoord. Maar zoek en gij zult vinden, want je trekt een pot goud open van prachtige partijen.

In de vorige column sprak ik mijn lof uit voor de samenwerking tussen Glory en Japanse kickboksorganisatie RISE. Eindelijk konden de beste vechters van Glory het opnemen tegen de beste vechters van RISE! Dat gebeurde, want afgelopen december vocht Glory Vedergewicht kampioen Petch Kiatmookao tegen de eerder genoemde RISE vechter Chadd Collins uit Australië. Het ongekende gebeurde: Collins versloeg Petch! Voor Glory op dat moment misschien wat gezichtsverlies, maar het liet wel zien dat JKICK niet te onderschatten valt. Het is dan ook niet gek dat er een samenwerking tussen Glory en RISE is ontstaan. Waar ik mijn laatste column afsloot met verbinding, wil ik ‘m dit keer afsluiten met verbreding: open Youtube en zoek de vechters op die ik in deze column heb genoemd, want er gaat een hele nieuwe wereld voor je open.

De Kickboks Podcast publiceert regelmatig nieuwe afleveringen op YouTube, Spotify en Apple Podcasts.