Toen ik de fightcard van GLORY’s eerste event van 2025 zag, dacht ik bij mezelf: “Nice goed begin van het jaar". Ik bedoel, my man Luffy aka Chico Kwasi gaat z’n titel voor de tweede keer verdedigen tegen een van GLORY’s grootste talenten; de Bulgaar Teodor Hristov. Beiden zijn uniek in hun eigen recht en dat maakt deze titelpartij tot een droom matchup. De term ‘styles make fights’ komt absoluut tot z’n recht. Laten we eerlijk zijn, GLORY mag zich dan focussen op Heavyweight, maar de Welterweight divisie is wel erg goed hoor! Normaliter durf ik prima een voorspelling te maken, maar deze wedstrijd? Pff, hij is zo goed dat het kiezen van een winnaar net zo onmogelijk is als de vraag welke anime beter is: Cowboy Bebop of Vinland Saga? Als je me niet volgt, laat ik het zo zeggen; beide zijn een meesterwerk in hun eigen recht.

Na deze hype is het bijna onmogelijk om je te vertellen dat dit event totaal niet gaat over de eerder genoemde titelpartij. Voor de gemiddelde Warrior Code volger geen verrassing, want GLORY 98 staat namelijk volledig in het teken van de langverwachte terugkeer van The Goliath, Jamal Ben Saddik. De man die in de ogen van vele fans als dé bedreiging wordt gezien voor kampioen Rico Verhoeven. Toch wel bijzonder als je bedenkt dat hij toch al twee van de drie keer het onderspit moest delven en al sinds 2018 geen wedstrijd meer heeft gewonnen. Begrijp me niet verkeerd, dat is geen aanval naar JBS en zijn fans toe. Sterker nog, het is een bewondering. Noem naast Jamal een actieve vechter op waarvan die ondanks zijn/haar lange afwezigheid nog steeds hetzelfde vuur in de fanbase naar boven haalt. Ik wacht. Nee? Oké Badr en wellicht Rico zelf, die geef ik je. Maar dat is precies waarom zijn terugkeer zo intrigerend is en waarom dit evenement volledig in het teken staat van Jamal. 

Als je de marketing van GLORY een beetje volgt, dan valt op dat GLORY (niet zo) stiekem een beetje hoopt dat JBS de winst mee naar huis neemt. Want laten we eerlijk wezen, Rico heeft weer een uitdager nodig en wie beter dan zijn grootste antagonist? Rico staat er misschien niet persé op te wachten, maar deze mix is toch weer een kijkcijferkanon. Voordat het zover is, moet Jamal zijn eerste uitdaging overwinnen. Een uitdaging die óf helemaal wel óf helemaal niet eenvoudig is. Hij neemt het namelijk op tegen de man die in 2023 Badr Hari’s feestje verpestte door hem op knock-out eruit te tikken (ja ja, TKO ik weet het). Ik heb het natuurlijk over powerhouse Uku Jürjendal. Die overigens ook zijn comeback maakt (ivm een blessure). Hoewel hij niet met dezelfde aura rondloopt als zijn tegenstander, slaat ie minstens zo hard. Al zijn overwinningen binnen de GLORY ring kwamen via knock-out. Uku staat niet persé bekend om zijn tactisch spel, maar hij is niet bang om er een te ontvangen om er een te geven, maar kijk dat is dus het gevaar van Jamal. Een stoot van Jamal ontvangen is gewoonweg niet zo praktisch. Daarom durf ik te stellen dat Jamal met zijn flinke reach het grote voordeel heeft. Het enige waar Uku het hem moeilijk mee kan maken is zijn, niet zo geheime, geheime wapen; de calfkick. Maar goed, dan moet je ‘m wel weten te raken.

Ik weet dat de meeste mensen kijken voor de hoofdpartij, maar voor je gaat wil ik je vragen om eerder in te tunen en te kijken naar de wedstrijd tussen Mory Kromah en Cem Caceres. Twee van de grootste opkomende vechters binnen GLORY. De manier waarop zij hun wedstrijden winnen is ongekend en stijlvol, en dat terwijl ze niet verschillender van elkaar konden zijn. Cem is de rust zelve en legt zijn wil op met verpletterende lichaam stoten, terwijl Mory geen blad voor de mond neemt en met zijn Remy Bonjasky-esque trappen en knieën op zijn oppositie afvliegt. Een cocktail voor spektakel waarbij het publiek als winnaar uit de strijd zal komen. Ik vind dat GLORY deze wedstrijd nog een beetje matig promoot. Ik bedoel, dit zijn wel je sterren van de toekomst. Je kunt niet voor eeuwig leunen op Rico, Badr en Jamal. Als je mij een beetje volgt dan weet je dat ik enorm kritisch ben op de huidige kickboks promoties als het gaat over het bouwen van nieuwe sterren. Dit onderwerp zit me al een tijdje dwars en ik heb er toevalling onlangs een video over gemaakt. Let me know hoe jij erover denkt.

Er staan nog veel meer leuke partijen op deze fightcard, denk aan het Light Heavyweight debuut van Michael Boapeah, de terugkeer van Hamicha en de belachelijk getalenteerde Featherweight André Santos. In conclusie: GLORY 98 is leuk, maar heeft absoluut de potentie om fantastisch te zijn. 

GLORY 98 vindt plaats op zaterdag 22 februari in de RTM Stage in Rotterdam.