Het is geen vechtsport; het kent dan ook geen aanvalstechnieken. Er worden dus ook geen wedstrijden georganiseerd, een competitie-element bestaat niet. De effectiviteit van Aikido als zelfverdedigingskunst berust niet op spierkracht, maar op het optimale gebruik van de aanvalsbeweging en de kracht van de tegenstander. Cirkelvormige, vloeiende bewegingen vanuit het lichaamscentrum worden gebruikt om de tegenstander uit balans te brengen. Vervolgens wordt deze ten val gebracht en door middel van een klem tijdelijk geïmmobiliseerd.