Door de eeuwen heen hebben krijger samenlevingen een belangrijke rol gespeeld in de wereldgeschiedenis. Deze gemeenschappen, vaak gekenmerkt door hun strijdlustige cultuur en militaire macht, ontstonden in verschillende delen van de wereld en lieten een blijvende impact achter op de geschiedenis. Van de Spartaanse krijgers in het oude Griekenland tot de samoerai van feodaal Japan, elke samenleving ontwikkelde unieke strategieën, rituelen en waarden die hun strijders definieerden. Deze tekst verkent tien van zulke krijger samenlevingen, hun opkomst, cultuur en de erfenis die zij nalieten.

Oeroude beschavingen

Prehistorische samenlevingen 

In de eerste bekende beschavingen organiseerden mensen zich in stammen en clans. Er ontstonden toen individuen die zich specialiseerden in de jacht en bescherming van hun gemeenschap. Hier ontstonden de eerste vroege krijgers die eenvoudige wapens zoals speren en stenen bijlen gebruikten in de strijd. 

Oud-Mesopotamië en Egypte 

In Mesopotamië en het oude Egypte evalueert de rol van de krijger. Hier ontstonden de eerste grote beschavingen waar krijgers een officiële rol kregen. Farao's en koningen stelden legers van getrainde krijgers samen om hun rijk te verdedigen en uit te breiden. Wapens als pijl en boog, schild, speren en dolken werden ontwikkeld en ook strijdwagens werden gebruikt. 

Indusvallei en oud-China 

In de Indusvallei beschaving en het oude China waren krijgers ook essentieel voor de verdediging en uitbreiding van territoria. In China ontwikkelden zich complexe krijger klassen. Het Terracottaleger, wat vooral bekendheid verwierf door de archeologische vondst van rond de 8000 terracotta figuren, die als grafgiften werden meegegeven aan de eerste keizer van China, Qin Sh Huangdi, was in levende lijve zeer gedisciplineerd. Het had de beschikking over verschillende wapenuitrustingen en ontwikkelde vaardige gevechtstechnieken. Deze en andere krijgersklasse vormden vermoedelijk de wortels voor de bekende gevechtskunsten als Kung Fu.

Klassieke oudheid 

Oude Grieken en Romeinen 

Meer bekend bij het grote publiek, dankzij verhalen en populaire Netflix series, zijn de oude Griekse stadstaten, zoals Sparta en Athene. Zij hadden goed georganiseerde krijger klassen. De Spartanen waren beroemd om hun militaire discipline en trainingsregime. In Rome was het legioen het fundament van het Romeinse leger, dat uitgroeide tot een van de machtigste militaire machten in de geschiedenis. Een bekend visueel beeld voor velen, is uit de bekende stripserie van Asterix en Obelix, waarbij Romeinse soldaten hun schilden samenvoegden om een beschermende schildmuur te vormen. Deze techniek was vooral effectief tegen pijlen en andere projectielen. Naast deze verdedigingsformaties, waren ze strategisch erg sterk en hadden ze een goede uitrusting van wapens. 

Kelten en Germanen 

In Europa waren de Kelten en Germanen (verzamelnamen voor volken en stammen die dezelfde Germaanse keltische taal spraken) bekende krijger samenlevingen die een belangrijke impact hadden op de geschiedenis van Europa. Hoewel ze in bepaalde tijdsperiodes vreedzaam naast elkaar leefden, vochten ze vaak tegen de Romeinen en stonden bekend om hun moed en vechtlust. Aanzien werd verworven door krachtmetingen op het slagveld. De Germanen en Kelten wisten hun fysieke kracht en moed met slimme tactieken te combineren. Naast het gebruik van wapens als zwaarden, speren, schilden en knuppels, stonden ze bekend om hun psychologische oorlogsvoering. Krijges gebruikten geschreeuw, oorlog zang en gejuich om hun eigen moed te versterken en de vijand angst in te boezemen. Verder werden er indrukwekkende tatoeages en lichaamsversiering gebruikt, die zorgden voor zelfvertrouwen en angst bij de tegenstander.

Middeleeuwen

Samoerai in Japan 

In Japan ontstond in de middeleeuwen de bekende samoerai klasse, die zich hield aan een erecode genaamd Bushido. De samoerai dienden als de krijgers van de feodale heren en speelden een beslissende rol in de Japanse geschiedenis. De Samoerai vochten met de bekende, vaak langwerpige Samoerai zwaarden. Ze stonden bekend om hun discipline, en ook vaardige technieken. Bijna onzichtbaar en geluidloos konden ze zich verplaatsen. Ze waren enorm vaardig zowel op mentaal en fysiek gebied. 

Ridders in Europa 

Ridders spreken tot ieders verbeelding. Deze krijgers reden op een paard en hadden vaak gepantserde kleding aan en droegen een zwaard. Deze krijgers zijn in de middeleeuwen ontstaan in Europa. Net als de Samurai, dienden deze ridders vaak onder feodale heren en/of koningen. Ze volgden een erecode van ridderlijkheid en speelden een belangrijke rol in de kruistochten en andere middeleeuwse conflicten. Ridders werden officieel ridder door een ridderslag. Dit werd gedaan door een adelijke heer van de ridderlijke waardigheid door middel van het leggen van zijn zwaard op beide schouders van de ridder. 

Afrikaanse en Amerikaanse culturen 

Zulu's en Masai in Afrika 

In Afrika hadden verschillende culturen, zoals de Zulu's en de Masai, ook krijger tradities. De Zulu's, onder leiding van koning Shaka, stonden bekend om hun militaire innovaties en dapperheid. Koning Shake stond bekend om zijn gedisciplineerde aanpak. Zijn manschappen moesten vaak dagelijks 80 kilometer marcheren over een heet en rotsig terrein. Daarnaast wist hij door tactische oorlogsvoering zijn krijgers uitermate geschikt te maken voor oorlogsvoering. 

Azteken en Inca's in Amerika 

In precolumbiaans Amerika hadden de Azteken en Inca's sterke krijger tradities. Zo hielden de Azteken rituele oorlogen om krijgsgevangenen te nemen voor offers aan hun goden. De krijgers waren vaak versierd met “dierlijke” symbolen die symbool stonden voor de goden die ze aanbaden. De krijgers vochten vaak met verschillende wapens, die ondanks hun eenvoud, uiterst effectief waren in de handen van ervaren krijgers. 

Evolutie en moderne tijd 

Militaire innovaties en nationale legers 

De rol van de krijger is drastisch veranderd door de opkomst van nationale staten en de ontwikkeling van geavanceerde wapentechnologieën. De krijgers tradities evolueerden naar georganiseerde nationale legers. Echter, moderne militaire training en discipline blijven veel van de waarden en principes van oude krijger tradities weerspiegelen. Leiderschap, communicatie, moed en dienen zijn waarden die doorleven in de krijgers van nu. 

Conclusie 

De traditionele krijger, als concept beschreven als hierboven, heeft zich door de eeuwen heen ontwikkeld en aangepast aan de behoeften en omstandigheden van de verschillende samenlevingen. Of het nu gaat om de eerste prehistorische jagers, de ridders uit de middeleeuwen of de moderne soldaten, de kernkwaliteiten van moed, discipline, en toewijding blijven centraal staan in de identiteit van de krijger.