Pereira stopt Adesanya via TKO om middengewicht titel te claimen

Israel Adesanya's heerschappij als de middengewichtkampioen van het Ultimate Fighting Championship kwam tot een einde toen Alex Pereira hem in de vijfde ronde stopte door technische knock-out. Dit zorgt waarschijnlijk voor een rematch op een later tijdstip.

De middengewichtkampioen Adesanya probeerde zijn zesde titelverdediging te maken in het main-event in Madison Square Garden, maar hij werd in de vijfde ronde verslagen door oude kickboksvijand Pereira.

In de eerste rondes deed "The Last Stylebender" uitstekend werk door een combinatie van worstelen en strikes te gebruiken om knock-out artiest Pereira uit te putten.

In de laatste ronde leek Adesanya te winnen door unanieme beslissing, maar met nog drie minuten te gaan sloeg Pereira hem met een krachtige uitbarsting van stoten om het gevecht te beëindigen.

Adesanya won elke ronde behalve de tweede, volgens de drie juryleden die aanwezig waren aan de cageside van het gevecht, die allemaal dezelfde scores gaven.

Het is Adesanya's derde nederlaag tegen Pereira, die hem eerder twee keer versloeg in het kickboksen, waarbij de voormalige kampioen ook bruut werd uitgeschakeld in hun rematch van 2017.

"Er gingen veel emoties door mijn hoofd, zoveel jaren van hard werken en toewijding, nu ben ik hier als de kampioen van de wereld," zei Pereira. "Ik probeerde mezelf te temporiseren, maar toen ik de laatste ronde van mijn hoek inging, bleef het echt bij me en zei ik dat ik hem knock-out moest slaan. Adesanya incasseerde een aantal behoorlijk zware klappen en de scheidsrechter is er om hem veilig te houden, dus ik denk dat de onderbreking correct was."

Pereira had slechts drie UFC-gevechten voorafgaand aan het gevecht en veel fans geloofden dat hij werd gehaast in een titelkans vanwege zijn verleden met Adesanya.

"F****ng gek einde. Vergelijkbaar met de vorige keer. Zelfde verhaal. Het is gek", zei Adesanya na het gevecht. "Hij heeft goede conditie en hij herstelt goed. Zelfs in de vijfde ronde wist ik dat hij sterk zou komen.. Zelfde als de vorige keer weer. Het is weer een geweldig verhaal voor hem, maar het is nog niet voorbij.