GLORY Collision 4 gaat vanavond om 18:30 CET van start in het Gelredome in Arnhem, Nederland, met als headliner het zwaargewicht gevecht – en het derde keer weerzien – tussen Alistair Overeem en Badr Hari. Het co-main event zal worden verzorgd door titelverdediger Tiffany van Soest en uitdager Sarah Moussadak. Levi Rigters maakt weer zijn opwachting sinds zijn vorige gevecht tegen de nu geschorste Jamal Ben Saddik afgelopen maart werd afgeblazen. Tyjani Beztati zal op zijn beurt voor de tweede keer zijn titel verdedigen.
Hoewel het evenement in de eerste plaats natuurlijk om de sport draait en en ongetwijfeld ook een genot zal zijn voor de fans om naar te kijken, wilde we de vraag stellen of de kaart (het programma, red.) eigenlijk wel zo spannend is. Dit heeft met name betrekking op de zwaargewicht divisie. Want wat staat er vanavond precies op het spel?
Toen we Antonio Plazibat eerder dit jaar spraken, werd hem gevraagd of hij bang was dat GLORY voorrang zou geven aan degene die het gevecht tussen Overeem en Hari wint om Rico Verhoeven uit te dagen. Hij twijfelde er niet aan dat hij de eerste in de rij zou zijn om tegen de regerend kampioen te vechten als hij terugkeert van zijn andere project HIT IT dat eind deze maand in Rotterdam plaatsvindt. Twee, drie maanden later en Plazibat en Ben Saddik, de man die vorig jaar in oktober het laaste kampioen gevecht van Rico verloor, zijn allebei geschorst omdat ze weigeren met elkaar te vechten als er geen titel op het spel staat.
Het is natuurlijk aan GLORY om te beslissen of ze een vechter willen schorsen als hij of zij weigert te vechten. Dat is tenslotte hun werk en daar worden ze voor betaald. Maar is hun eis onredelijk?
Antonio Plazibat vocht afgelopen mei en staat al bijna een jaar op nummer één, achter Rico. Ben Saddik zou twee keer vechten sinds zijn laatste gevecht met Rico - één gevecht werd geannuleerd en hij versloeg Adegbuyi vorige maand. Je kunt de twee mannen dus niet beschuldigen van inactiviteit en/of onwil om te vechten. Verhoeven daarentegen heeft sinds vorig jaar niet meer gevochten en heeft een free pass gekregen van GLORY om deel te nemen aan dit andere evenement tegen Hesdy Gerges, een tegenstander die hij nog helemaal niet zo heel lang geleden versloeg. Als gevolg hiervan zal Verhoeven dus hoogstwaarschijnlijk pas ergens in 2023 zijn titel bij GLORY kunnen verdedigen.
Het is prima dat een man die zo lang kampioen is geweest bepaalde privileges en bescherming van de organisatie geniet. Hoewel het duidelijk was dat de ernstige verwonding die Verhoeven vorig jaar aan zijn oog opliep hem voor enige tijd buitenspel zou zetten, hebben wij het gevoel dat GLORY tijd probeert te winnen door gevechten in te plannen zoals die Plazibat en Ben Saddik en Overeem en Hari die weliswaar interessant zijn om te kijken maar waar sportief gezien niets op het spel staat.
We willen de waarde van de gevechten niet in diskrediet brengen en hoewel de andere titelverdedigingen die vanavond op het spel staan erg belangrijk zijn, kan men enigszins raden wat de olifant in de kamer hier is. Zijn de zwaargewicht gevechten die GLORY plant (of probeert te doen want soms zonder succes), logisch vanuit sportief oogpunt?
Is het logisch dat de twee waarschijnlijk belangrijkste titelkandidaten zijn geschorst, dat de regerend kampioen weer tegen Gerges vecht in een gloednieuw toernooi dat zeer duidelijk alleen maar om entertainment draait, en dat een gevecht tussen twee vechters die ofwel al heel lang geen kickbokswedstrijd hebben gevochten en de ander die dit gevecht aangaat met vier verliezen uit zijn vier laatste partijen (nogmaals, we erkennen de entertainment waarde volledig) de headliner zijn van wat waarschijnlijk het laatste grote kickboksevenement van het jaar is?
Dus zonder de titelverdediging gevechten die later op de dag plaatsvinden in diskrediet te willen brengen, wat staat er vanavond precies op het spel bij Glory Collision 4, behalve entertainment voor de fans en inkomsten voor Glory? Ons antwoord op die vraag is: waarschijnlijk niet zo veel.
GLORY COLLISION 4 begint vandaag met voorbereidende gevechten om 18:30 CET. Zie GLORY's website voor informatie over hoe je het evenement kunt bekijken.
