Mixed martial artist Jason Wilnis hoopt aankomende zaterdag tijdens het KSW 70 evenement zijn nog ongeslagen status in de discipline voort te zetten. Hij zal dat proberen te doen tegen de Pool ​​Radoslaw Paczuski, die eenzelfde trackrecord verdedigd. 

Beide vechters hebben pas kort geleden de switch gemaakt van het kickboksen waar vooral Wilnis een ijzersterk cv in de afgelopen jaren wist op te bouwen. Zijn overwinning op de Nieuw-Zeelander Israel Adesanya, die op dit moment de wereldtitel van het middengewicht in zijn bezit heeft, is misschien wel het indrukwekkendste en heeft Wilnis veel ontzag opgeleverd.

Warrior Code had daags voor zijn aankomende gevecht de mogelijkheid om met de man zelf te spreken over wat hem dit weekend te wachten staat en zijn ervaringen in de sport tot nu toe de recentelijke overstap. Het is duidelijk dat daar veel bij is komen kijken. 

Wilnis: “Normaal zouden de 8-9 weken die ik voor de voorbereiding heb genomen meer dan genoeg zijn maar ik heb me toch wel gevoeld alsof ik een compleet nieuwe sport heb moeten aanleren.”

Toch is Wilnis positief gestemd over het punt tot waar hij heeft kunnen komen en ziet deze laatste week dan vooral als het moment waarin the puntjes op de i worden gezet. Het doornemen van de techniek en veel proberen te zweten om op het ideale gewicht uit te komen. Het mantra van Wilnis: “Less is more denk ik altijd in deze laatste week, geen gekke dingen meer doen. 

Wel heeft het even geduurd voordat Wilnis zijn draai in de sport had gevonden. Hij verteld ons bijvoorbeeld over hoe hij in eerste instantie zijn trainer en coach moest overtuigen met hem de overstap te maken omdat het gevoel was dat hij een glansrijk tweede deel van zijn kickboks carrière misschien zou gaan laten liggen. Om op sportief vlak serieus mee te kunnen doen in MMA heeft Wilnis zijn team van begeleiders dan ook flink moeten uitbreiden. 

Wilnis pakt het niet alleen op fysiek vlak serieus aan, ook is het duidelijk dat mentale weerbaarheid bij hem een even grote rol speelt. Wilnis: “Buiten de sportschool probeer ik heel veel boeken te lezen en me veel met meditatie bezig te houden om het aantal prikkels te minimaliseren. Ik merkte dat ik op een gegeven moment bijna met een chronisch slaaptekort zat en ik merkte dat enorm tijdens de trainingen. Het belemmerde mijn voortgang.”

 Hij verteld verder: “Niet dat ik nu een beer ben die constant in winterslaap is als ie niet traint maar ik kwam tot de conclusie dat als ik op mijn toppen wil presteren, ik heel goed uitgerust moet zijn en dus veel geslapen moet hebben. Daarnaast probeer ik ook veel de natuur in te trekken om afleiding te zoeken.”

Wilnis probeert naast zijn geloof waar hij veel uithaalt over hoe in het leven te staan ook veel biografieën van andere topsporters te lezen in de hoop daar waardevolle lessen uit te halen over hoe je jouw sport moet benaderen. 

Wilnis: “Iedereen praat altijd maar over het fysiek, hoe we er uit zien en hoe we op de foto staan maar er wordt altijd totaal voorbij gegaan aan de mentale gezondheid. Ik had een tijd geleden met stress te maken en ik merkte dat ik er serieus aandacht aan moest besteden om erger te voorkomen. Het team waar ik indertijd meewerkte was er helemaal niet zo mee bezig dat dit aspect wel degelijk van belang is.” 

Wat opmerkelijk en tegelijkertijd bewonderenswaardig is aan Wilnis is zijn nuchterheid: “Om weer terug te komen op die prikkels, ik probeer heel erg het aantal afleidingen te minimaliseren en bij mijzelf te blijven. Uiteindelijk ben ik ook degene die het zometeen in de ring moet klaarspelen. Niemand anders kan dat helaas (maar ook gelukkig) voor mij doen.” 

“Er zit altijd dat stemmetje in je achterhoofd blijven zitten dat de vraag blijft stellen: “Heb je genoeg gedaan” “Wat deed jij toen je tegenstander wel besloot naar de sportschool te gaan”. Je wilt niet die atleet zijn die vanwege bijzaken straks zijn gevecht verliest en daarbij misschien wel zijn kans op de titel verspeelt."

Het is duidelijk dat Wilnis veel met het mentale aspect bezig is en dit bovengemiddeld serieus neemt. Toch blijft de vraag, heeft de sport meer mensen nodig zoals Jason die het voortouw nemen en dit misschien toch wel gevoelige onderwerp op kaart zetten? Er is nog geen eenduidig antwoord en vroegen hem nader op in te gaan.

Wilnis: “Wat ik interessant vind is dat vechtsporters zoals ik zoveel wapens in hun arsenaal hebben om een gevecht te winnen maar als we het daarover hebben denken we alleen binnen de fysieke context. Er wordt totaal voorbijgegaan aan hoe je je als vechter op mentaal vlak kan sterken en hoe dat op zichzelf een heel belangrijk wapen kan worden. Er ontstaat een soort van discrepantie tussen al het werk dat je verzet in de sportschool, de letterlijke spierballen die je op lichaam ziet verschijnen, en de weerbaarheid van je geest die achterblijft.“

“We moeten de impact van de sport natuurlijk niet bagatelliseren. Je vecht op een bepaalde manier echt voor je leven, om staande te blijven, en die gedachte alleen al brengt zoveel druk met zich mee. Neem daar nog bij dat ik zometeen in een arena zal staan waar ik ook nog eens 11.000 Polen tegenover me heb die allemaal de naam van mijn tegenstander scanderen en mij uitjoelen, en dat terwijl ik het gevecht ook zelf moet winnen. Je kunt je voorstellen wat voor druk dat uitoefent.” 

Wilnis zal aankomende zaterdag in het Poolse Lodz in de Atlas arena aantreden. Het event begint om 7 uur en is live te volgen via KSW Live PPV.com/tv/kswmma