Taiju Shiratori is een Japanse professionele muay thai kickbokser en staat momenteel onder contract bij de Japanse kickboksorganisatie RISE. Taiju vecht sinds 2011 op professioneel niveau en begon zijn carrière als muay thai-vechter. In Japan is hij misschien wel het meeste bekend dankzij het winnen van de World Professional Muaythai Federation-titel van Japan in 2013. Hij heeft ook het boksen een tijdje geprobeer maar Shiratori kwam al gauw tot de conclusie dat hij een grotere kans op succes zou hebben in het kickboksen. Hij besloot daarom na 2,5 jaar te veranderen van sport. Het hoogtepunt van zijn carrière tot nu toe is dat hij het RISE Lightweight-kampioenschap van 2019 en de RISE World Series won, evenals het Rizin KICK-toernooi van 2021. Tussen juli en november 2021 werd Shiratori door Combat Press gerangschikt als het vierde beste lichtgewicht ter wereld. Bovendien klassificeert Combat Press hem op dit moment als de vijfde beste super lichtgewicht kickbokser ter wereld.

Geen van deze statistieken doen er echter echt toe voor Taiju. Hij heeft maar één doelwit op het oog en dat doelwit komt in de naam van een atleet genaamd Petchpanomrung Kiatmookao. Zoals zoveel andere vechters wil Taiju aansturen op een directe confrontatie met Petch in de ring te komen. De Thaise vechter heeft vrijwel alle atleten die tot nu op zijn pad zijn gekomen volledig van de kaart geveegd. Waaronder ook Kento Haraguchi, de Japanner met Warrior Code al een keer eerder sprak en die ook dezelfde gewichtsklasse als Taiju uitkomt. Taiju laat er ook geen misverstand over verstaan dat hij graag Haraguchi nog eens in de ring tegen zou komen om de score te vereffenen. Hij verloor al een keer tegen Haraguchi en staat daardoor misschien een beetje in zijn schaduw.

Taiju is duidelijk een man die hard bezig is aan zijn profiel in de kickbokswereld te werken. Hij wil de nummer 1 vechter in zijn gewichtscategorie uitdagen, hij wil naar het buitenland om deel te nemen aan wedstrijden en trainingskampen en is daarnaast ook nog eens parttime model. Naar het buitenland gaan is op dit moment misschien niet aan de orde, aangezien zijn baas, Takashi Ito (eigenaar van RISE) de commerciële waarde van zijn vechter erkent en wil dat hij nog wat langer in Japan blijft.

Zien we hem binnenkort ook in Nederland?

Als we Taiju spreken, hangt zijn manager ook aan de lijn. Ik vraag of het zijn kickboksmanager is maar dit klopt niet. Het is de manager die modellenwerk probeert te vinden voor zijn klant. Hij wil ook heel graag weten of een westers vrouwelijk publiek een taiju mooi vindt om naar te kijken. Warrior Code antwoordt dat we niet namens deze vrouwen kunnen spreken, maar we zijn er zeker van dat ze Taiju graag zijn kickboksvaardigheden hier willen zien uitvoeren, misschien komt het modellenwerk later nog.