Tyjani Beztati, ook wel bekend als The Wonderboy, zal aanstaande zaterdag 14 mei voor het eerst zijn titel in het lichtgewicht kickboksen verdedigen. Het obstakel dat hij hiervoor dient te overkomen heet Josh Jauncey en komt uit Canada. Beide vechters stonden al eens eerder tegenover elkaar in 2019. Beztati trok toen aan het langste eind en won volgens unanimous decision. Beztati vocht zijn laatste partij alweer in september toen hij tegen Elvin Gashi aantrad, die hij uiteindelijk met de nodige moeite ook aan de kant schoof. Wat resteerde waren de riem en het kampioenschap voor Beztati die hij met trots om deed.

Het kampioenschap kwam indertijd op een speciaal moment. Namelijk na een roerige tijd waarin zijn moeder met borstkanker te maken had en op hetzelfde moment dat Beztati zijn titel won, zij haar laatste chemokuur afronde. Een gedeelde overwinning waar iets symbolisch in zit.

Sindsdien zijn het bijna zeven lange maanden geweest totdat Beztati weer de ring in kon en nu is de week dan eindelijk echt aangebroken. Het is duidelijk dat de kickbokser veel vertrouwen heeft geput uit zijn laatste overwinningen en dus ook met veel vertrouwen het gevecht van aankomende zaterdag tegemoet gaat.

Warrior Code had het geluk dat Beztati een paar dagen vrij had gekregen van zijn trainer en zodoende een moment had om met ons te spreken en vooruit en terug te blikken op een aantal zaken. Waaronder zijn tegenstander.

Beztati, goed je te spreken. Om bij het begin te beginnen, hoe kijk je terug op je voorbereiding?

"Niet anders dan normaal. Ik heb deze wedstrijd geprobeerd op precies dezelfde manier te benaderen zoals ik het altijd heb gedaan. Voor hem (Jauncey) is het een rematch en voor mij gaat het om het voorzetten van de huidige winning streak.

Ik moet eerlijk zeggen dat de voorbereiding super lang geweest. Mijn laatste gevecht was in september, dus het is ook nog een beetje onwerkelijk dat ik nu bijna weer in de ring sta. Dat is om verschillende redenen maar ik ben zo blij dat ik eindelijk weer kan doen wat ik het liefste doe.

Het trainen is verder goed gegaan en ik heb mezelf gestaag kunnen verbeteren. Zo goed voorbereid dat ik zelfs een paar dagen vrij heb gekregen van mijn trainer. Ik zou zelf zeggen: Ik ben super ready."

Is het ook lastig geweest om de focus te kunnen behouden als de voorbereiding verspreid is over zoveel maanden?

"Dat kan ik niet een, twee, drie zo zeggen. Ik heb een super goed team om mij heen met top trainingspartners, super trainers enzovoort, en die helpen je gewoon bij het gemotiveerd blijven. Daar bovenop vind ik het nog steeds leuk om iedere keer weer naar de gym te gaan en door te gaan met mezelf challengen en te verbeteren."

Kun je ons iets meer vertellen over hoe jouw trainingsschema er de afgelopen 2-3 maanden uit heeft gezien? Hoe was je “camp”?

"Zes dagen per week op zijn minst in de sportschool, soms ook twee-drie keer per dag. Het is hard maar je weet waarvoor je het doet."

Waar ga jij deze week je gevecht op winnen? Uithoudingsvermogen of een KO?

"Mijn focus ligt op het behalen van de winst en hoe dat gebeurt maakt me eerlijk gezegd niet zoveel uit. Ik snap dat het publiek graag een KO wilt zien omdat dat het spannendste is om te zien gebeuren maar je kunt en moet het niet afdwingen. Als de sterren bij wijze van spreken in de juiste stand staan, dan komt de KO vanzelf. Als je het probeert af te dwingen vecht je geforceerd, niet meer vrij, en komt er niks van. 

Ik kijk naar mezelf en weet gewoon dat ik in elk opzicht beter ben dan mijn tegenstander van aankomende zaterdag, zowel conditioneel als op techniek. Je hebt dit ook duidelijk kunnen zien in mijn laatste wedstrijd, geen moment was ik eigenlijk buiten adem en had ik bij wijze van spreken nog een tweede partij erachteraan kunnen meepakken. Zolang ik zelf me koppie erbij hou en mijn eigen spel blijf spelen moet ik zaterdag onbedreigd voor de winst kunnen gaan."

Nu even over je tegenstander, Josh Jauncey. Hij komt weliswaar op zaterdag de ring in met tweemaal winst achter zich maar tegelijkertijd heeft hij eigenlijk ook sinds 2019 niet meer in de ring gestaan. Vind je het terecht dat hij nu alweer een kans krijgt om voor de titel te vechten? 

Laat ik voorop stellen dat hij zo vaak voor de titel mag vechten als hij zelf wil maar hij gaat hem zekers weten niet van mij afpakken. Dat gezegd hebbende, ik vind wel dat hij, met zijn recente track record, wel het recht heeft om het toch weer tegen mij op te nemen. Ik moet ook zeggen dat eigenlijk alleen Jauncey en Elvis Gashi op dit moment de enigen zijn die misschien een klein beetje bij mij in de buurt komen want de rest van de competitie laat ik nog verder achter me.

Ben je dan erg gefocused op de concurrentie? 

"Natuurlijk ken je elkaar allemaal maar ik probeer heel erg de focus bij mezelf te houden en me niet te veel af te laten leiden door waar andere mensen mee bezig zijn. Uiteindelijk maakt het toch niet uit wie de competitie is, als kampioen moet je van iedereen kunnen winnen."

Het feit dat je niet veel competitie meer voor jezelf ziet in de huidige klasse, zie je jezelf op een gegeven moment nog in een andere gewichtsklasse uitkomen? 

"Zeg nooit nooit, maar op dit moment heeft dat niet de focus. Ik wil voorlopig nog de titel blijven verdedigen en daarna zien we wel eens."

Even terug naar je vorige partij met Jauncey. Die won jij natuurlijk maar we hebben allemaal de beelden gezien van je tegenstander die protesterend de ring verliet. Jij had daar toen direct een gevat antwoord op omdat “mensen altijd wel iets nieuws vinden om over te klagen”. Hoe kijk je terug op dat moment?

"Ik zou het eigenlijk als volgt samenvatten: winners focus on winning and losers focus on winners. Jauncey mag zeggen wat ie wil natuurlijk maar zoals ik al in eerdere interviews heb aangegeven, hij lijdt een beetje aan grootheidswaanzin."

Kun je je wel plaatsen in zijn frustratie? 

"Kijk, ik heb die eerste wedstrijd gewoon overduidelijk gewonnen. De eerste twee rondes gingen naar mij, hij won misschien de derde. Maar, om dit even in voetbaltermen uit te leggen, ook al kwam hij dicht bij, hij verloor toch met 2-1 als je let op het aantal rondes. Dat betekent dan dat je alsnog hebt verloren. En het feit dat hij protesteert, ik hoef alleen maar te wijzen op het feit dat het een UD (unanimous decision) was. Als je een echte sportman bent, een echte volwassen man (en hij is een stuk ouder dan ik), dan denk ik “take your loss as a man and be humble in defeat”. Neem je verlies als een man, hoofd omhoog en door naar de volgende. Hij mag me best op social media uitdagen en de draak met me steken maar het feit dat hij zo in zijn verlies is blijven hangen is veelzeggend over zijn mentaliteit."

Denk je ook, hij is zo met me bezig, is hij misschien een fan van Tyjani?

"Haha, wie weet!"

Genoeg over je tegenstander en laatste vraag. Kun je ons meenemen in hoe jouw laatste dagen voor het gevecht er nu uitziet?

"Ik probeer het nu echt rustig aan te doen. Het werk is gedaan en nu gewoon rustig toewerken naar zaterdag. Wel op mijn gewicht blijven letten maar voor de rest probeer ik relaxed te zijn. Goed me rust te pakken en wachten totdat het eindelijk tijd is om weer die ring in te stappen."