Iedereen kent de grote boksgala's: de glitter en glamour, stoelen op de eerste rij die bakken met geld kosten en boksers die op één avond meerdere miljoenen in één keer in hun zak steken. Zelfs als ze verliezen vanwege de extreem lucratieve pay-per-view-deals die steeds valer gepaard gaan met de spraakmakende gevechten. Maar veel mensen zullen veel minder duidelijk beeld hebben van hoe de wereld van het boksen eruitziet onder dat glanzende oppervlak dat we vaak alleen te zien krijgen.

Het Verenigd Koninkrijk telt bijvoorbeeld maar liefst 1000 professionele boksers. Dat is best veel. Om in aanmerking te komen als professional, betekent dit dat ze een professionele licentie moeten hebben bij de British Boxing Board of Control. Terwijl een klein aantal van hem de mogelijkheid krijgen in het Wembley-stadion of in Saoedi-Arabië te mogen optreden voor een groot publiek en onder het toeziend oog van vele sterren, zoals recentelijk Cristiano Ronaldo, zijn tv-optredens voor de overgrote meerderheid een zeldzaamheid. Ook kunnen ze nog lang blijven dromen over lucratieve contracten. In plaats daarvan "voeren ze hun werk uit" in minder flitsende locaties zoals gemeentehuizen, recreatiecentra, nachtclubs en ijsbanen.

Deze kleine zaalgevechten variëren van debutanten boksers die hopen regionaal kampioen te worden. Soms komen er echt kampioenen uit voert maar daartegenover staan een hoop dromen die in duigen zijn gevallen. De realiteit van het boksen wordt onverbiddelijk hard blootgelegd. Terwijl de grote namen in het boksen fulltime trainen, hebben de meeste vechters op dit niveau een vaste baan. Sommigen werken zelfs als coaches, managers en promotors. Een van die bedrijven is Goodwin Boxing, opgericht door Steve Goodwin, die zelf in de financiële sector werkt.

Goodwin Boxing heeft 90 vechters onder zijn hoede, waaronder de huidige middengewicht kampioen uit het zuiden van het VK, Lewis Syrett. Ook hebben ze samen gewerkt met een paar van de beste Britse boksers zoals Derek Chisora, Frank Buglioni en Nicola Adams. De industrie krijgt echter vaak een slechte reputatie. Veel mensen gaan er steevast van uit dat promotors jonge strijders uitbuiten voor financieel gewin. Kevin Campion, directeur van Goodwin en voormalig bokscoach is van mening dat maar heel weinig mensen echt begrijpen hoe professioneel boksen echt in elkaar steekt.

Goodwin Boxing organiseert regelmatig evenementen in de York Hall in Oost-Londen, een locatie met een capaciteit van 1.250. Maar, de zaal blijft meestal half leef en de kosten lopen snel op. Het evenement begint al op £20.000 vanwege zaalhuur, scheidsrechters, artsen, ambulances, beveiliging, ringhuur, MC-huur en mogelijk een dj. Om ervoor te zorgen dat het bedrijf kan blijven bestaan spreekt het voor zich dat in ieder geval de kosten moeten worden terugverdiend. Dit is niet altijd vanzelf sprekend.

Break-even - hoe doe je dat?

De grootste uitdaging in het professionele boksen is hoe de kosten van kleine zaalevenementen die grotendeels afhankelijk zijn van de kaartverkoop kunnen worden terugverdiend omdat ze de geldstroom missen die anders binnenkomnt via tv-rechten bij grote shows. Echter, zonder een vast publiek dat bij ieder evenement komt opdagen ligt de verantwoordelijkheid voor het verkopen van tickets grotendeels bij de vechters zelf.

Maar, Goodwin-boksen wil zijn vechters niet volledig in de kou laten staan. Om hen te supporten promoot Goodwin Boxing de shows via verschillende social media kanalen, hangt het posters op en verkoopt kaarten rechtstreeks vanaf hun website tickets. Desalniettemin is het de verantwoordelijkheid van elke bokser om zoveel mogelijk tickets te verkopen, aangezien carrières in deze branche vooral van geld afhankelijk zijn en niet van talent alleen.

De kaartverkoop draagt dus in eerste instantie bij aan het ervoor zorgen dat boks evenementen uberhaupt kunnen blijven bestaan. Maar, als het je als bokser niet lukt om genoeg kaarten te verkopen voor jouw show loop je ook nog eens het risico om helemaal buiten te worden gesloten van de evemenenten omdat je geen publiekstrekker bent en dus financieel oninteressant. Dus, de carriere van een bokser hangt dus niet alleen van talent af, je moet ook nog eens een goede verkoper zijn met charisma.

"Het vechtspel is een meedogenloze en veeleisende business,. Het is van cruciaal belang om eerlijk en oprecht te zijn tegenover mensen zodra ze hier mee willen beginnen", zegt Kevin Campion bij Goodwin Boxing, een promotie- en managementbedrijf.

Campion erkent deze oneerlijkheid in de boksindustrie waar getalenteerde boksers vanwege hun persoonlijkheid of netwerk moeite kunnen hebben om kaartjes te verkopen. De realiteit is dat slechts een kleine minderheid van vechters, zoals olympische kampioenen, financiële steun kunnen krijgen zonder afhankelijk te zijn van het 'ticketdeal'-model.

Ondanks de uitdagingen waarmee boksers worden geconfronteerd, wil Goodwin een eerlijke promotor zijn door de verwachtingen en verplichtingen duidelijk uit te leggen. Hij wil ook degenen die mogelijk niet geschikt zijn voor de professionele bokscarrière adviseren geen prof te worden. Deze aanpak heeft Goodwin onder boksers een reputatie opgeleverd als een promotor die ervoor zorgt dat hun vechters weten waar ze aan toe zijn voordat ze de industrie betreden.

Terwijl Campion verlangt naar een terugkeer naar een tijd in het boksen waar lokale shows zichzelf verkochten is de realiteit dat het 'ticket deal'-model momenteel de meest haalbare optie is voor veel boksers om een carriere op te bouwen. Hoe dan ook blijft Goodwin zich inzetten om hun boksers het platform te geven dat ze nodig hebben om te slagen en hun best voor hen te doen. Hoewel niet perfect, blijft de kleine zaalscène een belangrijk onderdeel van de sport.