Wat is je volgende stap als je alles hebt gewonnen wat er te winnen valt in je eigen gewichtsklasse en er verder niets meer valt te bewijzen? In het geval van Petchpanomrung Kiatmookao, ook wel bekend als "Petch", "the Diamant" of "the Professor", ga je gewoon een (gewichts)klasse omhoog en daag je direct de kampioen om zijn titel. Go big or go home klonk nog nooit zo gepast.

Petch, nog steeds herstellende van een jetlag nadat ie net in Amsterdam is geland, zal over 2 dagen (aanstaande Zaterdag 11 Maart) de ring instappen tegen Tyjani Beztati om te vechten voor de wereldtitel in het lichtgewicht. Het is zijn eerste gevecht op Nederlandse bodem sinds hij afgelopen oktober met succes de Mexicaan Abraham Vidales van zich af wist te houden tijdens Glory Collision 4.

Petch vertelt Warrior Code dat hij van Nederland houdt en denkt dat hij al enige bekendheid heeft vergaard met zijn succes. Hij wordt hier en daar herkend en zou het land misschien wel zijn "home away from home" noemen: het is zijn zesde keer dat ie Nederland aandoet. Maar, vergis je niet. Als het op success aankomt zal Petch alleen vertrouwen op wat Thais is. Hij en zijn manager hebben een Thais restaurant waar ze na elke 'weigh-in' en voor de wedstrijd gaan eten. Nam pla (de Thaise vissaus) houdt hem scherp.

PETCH - THE HOTTEST TICKET IN TOWN

In de gesprekken die Warrior Code de afgelopen weken heeft gevoerd met andere kickboksers zoals Abraham Vidales, Kento Haraguchi en Taiju Shiratori onstaat een beeld van een vechter die bij iedereen boven aan het lijstje staat als 'THE man to beat'. Hij is duidelijk de man van het moment waarmee iedereen wil vechten. Puur gekeken naar de statistieken kun je met enige overtuiging zeggen dat ie met kop en schouders boven de competitie uitsteekt op dit moment. Hij heeft inmiddels al meer dan 5 jaar niet verloren en is de huidige super lichtgewicht titelhouder bij zowel Glory (sinds 2019) als bij RISE (overwinning op Haraguchi in 2021). Hij heeft zijn Glory-titel al 4 keer met succes verdedigd.

Petch is dankbaar dat zoveel vechters hem bovenaan hun lijst hebben staan. "Het zorgt voor een gezonde competitie, helpt de sport vooruit en, voor mijn persoonlijk, zorgt ervoor dat ik het hele jaar door genoeg gevechten heb!"

Maar wat doe je als je je directe concurrentie hebt verslagen en op zoek bent naar een nieuwe uitdaging? Je beantwoordt het telefoontje van Glory en accepteert de kans om een gewichtsklasse omhoog te gaan en mogelijk wereldkampioen te worden in verschillende gewichtscategorieën. Dit is niet voor iedereen weggelegd.

Petch vertelt Warrior Code dat hij ongelooflijk enthousiast is over dit nieuwe avontuur en ernaar uitkijkt om het op te nemen tegen Beztati. "Mijn eerste onmiddellijke doel is om deze 'belt' in handen te krijgen."

uitdagingen in een nieuwe klasse

Ondanks dat hij (Tyjani) regerend kampioen is, en dus op papier direct de zwaarst mogelijke tegenstander voor Petch om het direct tegen op te nemen, is Beztati vanwege zijn lichaamsbouw en gewicht een interessante vechter voor Petch. Vechters die een hogere gewichtsklasse instappen kunnen moeite hebben om aan te komen. En als ze dat eenmaal doen moeten ze ervoor zorgen dat ze hun behendigheid en snelheid niet verliezen als gevolg van de extra kilo's die ze meedragen.

Beztati zal ongeveer 72/73 kg wegen, een relatief kleine verschil met de 71/72 kg waar Petch hoopt op uit te komen. Mocht Petch winnen, dan kunnen de andere vechters in deze gewichtscategorie misschien wel een lastigere opgave worden omdat de meesten van hen eerder juist hebben moet afvallen en dus logischerwijs sneller zouden moeten kunnen bewegen. Maar, Petch heeft nog genoeg tijd om zich hier zorgen over te maken. Eerst maar eens het titelgevecht.

Voelt Petch enige druk nu hij voor eigen publiek tegen een kampioen vecht? “Niet meer dan wat ik gewend ben. Ik ben altijd de vechter geweest die het meest reist en ook het meest van huis is. Het opnemen tegen de 'thuisfavoriet' geeft me extra motivatie omdat ik graag de underdog ben."

En als Petch zaterdag wint, wat dan? “Allereerst wil ik waar mogelijk mijn titels in alle gewichtsklassen blijven verdedigen. Ik ben nog steeds in de bloei van mijn carrière en het vuur in mij brandt heel sterk. Ik kijk ernaar uit om mijn titels zo vaak mogelijk te verdedigen.”

Maar het verdedigen van titels is niet het enige dat deel uitmaakt van het plan van Petch. De man zal na zaterdag op weg zijn naar Vancouver (Canada) om op 17 maart samen met zijn manager en coach Adrian, die daar al een tijdje woont, een nieuwe Muay Thai gym te openen. Waarom Vancouver? “De stad heeft een grote markt voor kickboksen en we willen die graag naar een hoger niveau tillen. Ik (Petch) ben mijn hele leven in Thailand geweest en ik kijk uit naar een nieuw avontuur en hoofdstuk in mijn vechtcarrière.